Med nationell adoption avses vanligen beslut av domstol avseende adoption av ett barn med hemvist i Sverige efter en ansökan från maka/make, sambo eller en ensamstående person. Men samtliga adoptioner som förutsätter beslut av svensk domstol bör inrymmas i begreppet nationell adoption. Till exempel adoption av ett utländskt barn som inte omfattas av Haagkonventionen.

Med internationell adoption avses en adoption av ett utländskt barn, som regel förmedlat av en auktoriserad adoptionsförmedling, eller ett känt barn med hemvist i utlandet, en så kallad enskild adoption. I båda fallen krävs ett medgivande från socialnämnden och att sökanden innan har genomgått den obligatoriska föräldrautbildningen. Medgivandet ska inhämtas innan barnet lämnar det land där han eller hon har sin hemvist.